前美国队主帅格雷格·伯哈尔特对马乌里西奥·波切蒂诺带领的这支美国队很有信心。他觉得，这支球队有机会在世界杯上狠狠干出“大动静”，也能顺手把足球在美国的热度再往上推一把。说白了，这不只是踢球那么简单，还是一届能让更多人记住美国足球的世界杯。
随着东道主之一的墨西哥和加拿大已经先后开启征程，接下来所有目光都会转到洛杉矶。美国队将在那里迎来D组首战，对手是巴拉圭。对主场球迷来说，这种开场氛围真的很顶，毕竟世界杯在自家门口踢，代入感直接拉满。
伯哈尔特也会在SoFi体育场的看台上，亲眼看美国队踢出他们自1994年以来的首场本土世界杯比赛。他明确表示，自己看好波切蒂诺把这个夏天带成一段难忘的旅程。你能感觉到，他不是随口客气，而是真觉得这支队伍有点东西。
主场世界杯，气氛真的不一样
“我觉得，这对美国的球迷，甚至对所有人来说，都是一个很棒的时刻，”这位前美国国脚、前美国队主帅在接受新闻协会采访时说。“能在自己的土地上经历世界杯，看到来自世界各地的球迷来到这里，支持自己的球队，一起庆祝这项美丽的运动，而且还是在这样一项超大规模的赛事里，这感觉太特别了。”
这段话很容易听出那种兴奋感。世界杯本来就是大场面，更别说还是在美国本土办。对主队球迷来说，这种氛围不是平时联赛能比的。看台上的每一声呐喊、每一次对抗、每一个进球，都更容易被放大。主场优势不是空话，尤其在这种级别的比赛里，真会让人上头。
伯哈尔特接着也谈到这支美国队的阵容深度。他认为，球队配置不错，而且并不是一支完全陌生的队伍。13名球员有过上一届世界杯经历，这意味着他们并不缺大赛记忆，不会一上来就被场面吓住。对球迷来说，这种熟悉感很关键，毕竟世界杯拼的就是临场稳不稳。
“我觉得我们有一支不错的球队。13名球员是上届世界杯的回归球员，所以他们参加了上一届世界杯，”他说。“19名球员也都在上一个周期里，承担过重要角色。我认为，这是一支能在世界杯上走得很远的队伍。”
波切蒂诺接手后，目标很明确
伯哈尔特还提到，球队在上一个周期里已经打下了基础，很多人都曾在关键阶段承担重任。换句话说，这不是一支从零开始摸索的队伍，而是一支已经经历过磨合和考验的队伍。对波切蒂诺来说，这种班底其实挺舒服的，能更快把他的想法落地。
“我们会有主场优势。我们对这个周期里的球队有很高期待，”伯哈尔特说。话不绕，意思很清楚：美国队现在不只是想出线，而是想往更深处冲。既然在家门口踢，那就不能只满足于“还行”，而是得有更大的目标感。
伯哈尔特在卡塔尔2022年带美国队打进16强，最后1比3输给了荷兰。那段经历本身就说明，这支球队并不是世界杯里的陪跑角色。现在轮到波切蒂诺接手，外界自然会拿同样的标准去看他：能不能至少追平，甚至更进一步？这压力不小，但也正因为如此，这支球队才更有看点。
“我们关系很好，”伯哈尔特在谈到这位前热刺主帅时说。“我觉得他一直很强调竞争力，还有为这件球衣去拼。这个思路非常合理。”
这话其实挺点题的。世界杯这种舞台，拼的不只是技术和战术，还有那种你每一秒都不能松的气质。波切蒂诺向来给人的感觉就是强调强度、强调压迫、强调斗志，而美国队现在需要的，也正是这种硬度。对球迷来说，这种球队气质会让比赛更有盼头，因为你会相信他们真敢拼，真敢冲。
从现在到D组首战，洛杉矶的空气里已经有点世界杯味儿了。主场、对抗、期待、压力，全都堆在一起。美国队这次到底能走多远，肯定还得看真刀真枪的表现，但伯哈尔特的态度已经很明确：他相信这队能整出点大场面。
“这是在本土办的世界杯，你当然会希望球员们上场就把所有东西都掏出来，全部为球队拼到底。但他已经把这支队伍带得不错了，现在就是该拿出表现的时候了。”
伯哈尔特点名几位关键球员，也盼着儿子登场
从四年前那支队伍里留下来的核心还在，像克里斯蒂安·普利西奇、韦斯顿·麦肯尼和泰勒·亚当斯，依然是美国队最重要的几块拼图。伯哈尔特也很期待今年夏天看看克里斯·理查兹和费伦·巴洛贡能不能真正打出存在感。说白了，这批人就是美国队往前冲的底气。阵容不是那种一眼就豪华到炸的配置，但胜在熟悉、能打、也有继续往上抬的空间。对于主场球迷来说，这种感觉其实挺对味的——你知道他们不是来凑数的，他们是来狠狠干一票的。
不过，要说伯哈尔特最想看到谁站在场上，那答案一点都不绕：是他的儿子塞巴斯蒂安。现在效力于温哥华白浪的这位中场，也跟着父亲一样入选了世界杯名单。伯哈尔特聊到这件事时，情绪很真：“能让自己的儿子，在世界杯这么大的舞台上代表美国队，还是在本土世界杯，这简直就是梦想成真。我任何时候都愿意跟他换个位置。”这句话真的很有画面感。对一个父亲来说，这种时刻不是普通的骄傲，是真的会记一辈子的那种。对球迷来说，你也很难不被这份情绪带进去。
1994年的遗产，还在继续往前推
伯哈尔特和塞巴斯蒂安，其实都算是1994年美国举办世界杯留下的“后劲”受益者。那届比赛不只是一次大赛，它更像一个起点，后面直接催生了美国职业足球大联盟的成立。伯哈尔特把这一点说得很清楚：“那真的是一切的开端。”这话不夸张。正是因为那次世界杯，联盟老板们开始下大力气投钱，去建世界级的设施，不管是球场还是训练基地，都在往更高标准走，同时也开始更认真地投入青训。一步一步，才把美国足球推到了今天这个位置。
这种积累不是一天两天的事，而是几十年慢慢攒出来的。你回头看，会发现现在美国队能在世界杯里被外界认真讨论，不是凭空冒出来的，而是有整个体系在后面托着。对伯哈尔特来说，这届比赛不只是一次执教任务，也像是站在一条长线上的一个节点。前面有人铺路，后面还会有人接着往前冲。像普利西奇、麦肯尼、亚当斯这些人，已经把“美国队能踢出东西来”这件事变得更真实；而接下来，理查兹、巴洛贡，还有塞巴斯蒂安·伯哈尔特这样的名字，可能会把这种期待继续往上顶。
当被问到，今年夏天这届世界杯之后还能怎么继续把成果接住、往前做，伯哈尔特的回答也很直接：他认为关键还是要继续吸引世界级球员。这个方向听起来很朴素，但真的很重要。大赛不会凭空变强，国家队的气质也不是喊口号喊出来的，得靠一个接一个高水平球员加入，靠整个环境越来越成熟，才会真的有变化。对于现在这支美国队来说，波切蒂诺接手后的意义，正是在于他能不能把这种“继续变强”的路子给稳住，甚至推得更快一点。<视频1>
继续把这股势头接住
“有了莱昂内尔·梅西在联赛里，这件事就完全不一样了。它在全球知名度上确实带来了变化，而且这种变化还在继续，一边吸引世界级球员来到美职联，一边也在培养世界级球员。如果我们能一直做到这一点，足球就会继续增长。”说白了，这句话的意思很清楚：美国足球想真正往上冲，靠的不是一阵热度，而是持续把高水平球员和更成熟的环境都留住。你能感觉到，伯哈尔特说这话时，看的不只是眼前这一届世界杯，而是更长远的路。
波切蒂诺要面对的，就是这条路
也正因为这样，波切蒂诺接手后的美国队才更让人期待。外界现在讨论的，不只是他们能不能踢出几场好球，而是这支队伍能不能把过去这些年攒下来的底子真正变成成绩。对美国队球迷来说，这种感觉挺燃的：体系在变强，球员在冒头，联赛也在继续吸引大牌和强人加入。接下来要做的，就是别把这股势头断掉。只要这种增长还在继续，美国足球就还有更多“搞大事”的可能，世界杯上也真的会更有戏。